Preguntas y respuestas: un alto

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El mundialmente famoso Festival de Bayreuth en Alemania, que se centra anualmente en las obras del compositor Richard Wagner, se inauguró este verano el 25 de julio con una producción que ha estado en los titulares. El director Jay Scheib, miembro de la facultad del MIT, ha creado una versión de la célebre ópera “Parsifal” de Wagner que está ambientada en un futuro apocalíptico (en lugar del pasado medieval original) y utiliza tecnología de auriculares de realidad aumentada para una parte de la audiencia, entre ellos otros efectos visuales. Las personas que usan los auriculares ven cientos de imágenes adicionales, desde nubes que se mueven rápidamente hasta flechas que les disparan. La parte de AR de la producción se desarrolló a través de un equipo dirigido por el diseñador e instructor técnico del MIT Joshua Higgason.

El nuevo “Parsifal” ha generado una gran atención mediática y debate entre los seguidores de la ópera y el público espectador. Tras cinco años de preparación, se desarrolló con el apoyo de la directora general del Festival de Bayreuth, Katharina Wagner, bisnieta de Richard Wagner. La producción estará vigente hasta el 27 de agosto y también se puede transmitir en Stage+. Scheib, profesor de la promoción de 1949 en el programa de Música y Artes Teatrales del MIT, habló recientemente con MIT News sobre el proyecto de Bayreuth.

P: Su producción de “Parsifal” abrió todo el festival de Bayreuth de este año. ¿Cómo estás?

A: Desde mi punto de vista va bastante bien. Los principales críticos de ópera alemanes y el público han sido un gran apoyo y Bayreuth hace posible que una obra evolucione... Dada la complejidad del desafío técnico de hacer que un proyecto de realidad aumentada funcione en un teatro de ópera, el listón estaba tan alto que era Es un desafío difícil y estamos muy contentos de haber encontrado un camino a seguir, una manera de hacerlo funcionar y una manera de hacerlo encajar en un proceso artístico. Me siento genial.

P: Ofreces una nueva interpretación de “Parsifal” y un nuevo escenario para ella. ¿Qué es y por qué decidiste interpretarlo de esta manera?

A: Uno de los temas principales de “Parsifal” es que el antiguo rey de este culto al Santo Grial está herido y su herida no sanará. [Con eso en mente], analizamos cómo era el mundo cuando se estrenó la ópera a finales del siglo XIX, en la época de lo que se conoció como la Gran Revuelta Africana, cuando Europa volvió a dibujar el mapa de África, basándose en gran medida en sobre los recursos, incluidos los recursos minerales.

El cobalto sigue siendo [el foco de] las prácticas mineras sucias en la República Democrática del Congo y es un requisito para muchos de nuestros objetos electrónicos, en particular las baterías. También están estos enormes depósitos de cobre descubiertos bajo un templo budista en Afganistán y litio bajo un sitio sagrado en Nevada. Nos enfrentamos a un intenso desafío en materia de cambio climático y las predicciones no son buenas. Algunas de nuestras soluciones, como los coches eléctricos, requieren estos materiales, por lo que son sólo soluciones para algunas personas, mientras que otras sufren [donde se extraen minerales]. Empezamos a pensar en cómo las heridas nunca sanan y en cómo la perspectiva de crear un mundo mejor abre nuevas heridas en otras comunidades. … Eso se convirtió en un tema. También surge del momento en que lo estábamos haciendo, cuando ocurrió el Covid y George Floyd fue asesinado, lo que creó una oportunidad en Estados Unidos para comenzar a hablar muy abiertamente sobre las heridas que no han sanado.

Lo ubicamos en un entorno en gran medida posthumano, donde no tuvimos éxito y todo se derrumbó. En el tercer acto, hay equipos de minería abandonados, y el agua bendita es esta fuerza que da energía, pero en realidad es esta piscina de iones de litio, que nos da energía y luego nos envenena. Ese es el tema que creamos.

P:¿Cuáles eran sus objetivos al integrar la tecnología AR en la ópera y cómo lo logró?

A: Primero, estaba trabajando con mi colaborador Joshua Higgason. En realidad, nadie había hecho esto antes, así que comenzamos a investigar si era posible. Y la mayoría de las personas con las que hablamos dijeron: “No lo hagas. Simplemente no va a funcionar”. Habiendo sido siempre un temerario en el fondo, pensé: "Oh, vamos, podemos resolver esto".

Fuimos diligentes en explorar las posibilidades. Hicimos varios viajes a Bayreuth y realizamos estos escaneos láser con precisión milimétrica del auditorio y el escenario. Construimos una variedad de modelos para ver cómo hacer que la RA funcione en un entorno grande, donde 2000 auriculares podrían responder simultáneamente. Creamos un equipo de animadores, desarrolladores, programadores y diseñadores, desde Portugal hasta Cambridge, Nueva York, Hungría, el Reino Unido y un grupo en Alemania. Josh lideró este equipo y lo persiguieron, pero nos tomó casi dos años hacer posible que una audiencia, algunos de los cuales realmente no usan teléfonos inteligentes, se pusieran un auricular AR y lo hicieran funcionar. .

Ni siquiera puedo creer que hayamos hecho esto. Pero está funcionando.

P: Es de esperar que en la ópera exista una tensión productiva entre tradición e innovación. ¿Qué opina de Wagner en Bayreuth?

A: La innovación es tradición en Bayreuth. Musical y escenográficamente. “Parsifal” fue compuesta para esta ópera en particular y soy increíblemente respetuoso con el propósito para el que está hecho este evento. Estamos tratando de crear una experiencia equilibrada y unificada, entre el diseño escénico, la realidad aumentada, la iluminación y el diseño de vestuario, y crear momentos perfectos de convergencia en los que realmente te pierdas en el entorno. Creo plenamente en la producción y los intérpretes son extraordinarios. Verdaderamente, verdaderamente, verdaderamente extraordinario.

P:La gente se ha centrado en la cuestión de llevar la RA a Bayreuth, pero ¿qué le ha aportado Bayreuth como director?

A: Trabajar en Bayreuth ha sido una experiencia increíble. El nivel de integridad intelectual entre los técnicos es extraordinario. La cantidad de atención, paciencia, curiosidad y experiencia en Bayreuth está fuera de serie. Esta comunidad de artistas es la más grande. … La gente viene aquí porque es un increíble encuentro de mentes, y por eso me siento inmensamente agradecido cada día que entro a la sala de ensayo. El director Pablo Heras-Casado y yo llevamos varios años trabajando en esto. Y la música sigue siendo lo primero. Estamos configurando la tecnología no para superar a la música, sino para apoyarla y amplificarla visualmente.

Hay que decir que Katharina Wagner ha sido una de las directoras artísticas que más me ha apoyado con las que he trabajado. Me resulta inspirador ser testigo de su tenacidad y visión para lograr todo esto, a pesar de los obstáculos. Ha sido una gran colaboración. Esa es la esencia: una gran colaboración.

Este trabajo fue apoyado, en parte, por una subvención inicial del MIT.nano Immersion Lab Gaming Program y se desarrolló utilizando las capacidades del Immersion Lab. El proyecto también fue financiado, en parte, por una subvención del Centro de Arte, Ciencia y Tecnología del MIT.

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