Buen carácter en St. Charles: los colibríes prefieren las plantas nativas al azúcar

La semana pasada, exploramos cómo las pequeñas joyas aladas que conocemos como colibríes llenan sus diminutos estómagos con: ¡sorpresa, sorpresa! – ese desayuno (y almuerzo y cena) de campeones: los artrópodos.

Los insectos y las arañas, e incluso los insectos en telarañas, se combinan para representar hasta el 80% de la dieta de un colibrí durante la temporada de reproducción, cuando la demanda de proteínas y grasas es alta.

Pero ¿qué pasa con esa otra comida? ¿El que, si estuviera en un menú humano, figuraría en bebidas?

El néctar es otro componente esencial de la dieta del colibrí. Los carbohidratos que proporciona ayudan a mantener las pequeñas alas de un colibrí de garganta de rubí moviéndose a la asombrosa velocidad de 50 latidos o más por segundo. La pregunta entonces es: ¿Qué fuente de néctar es mejor?

La Sociedad Nacional Audubon y casi todos los naturalistas que conozco, incluido yo mismo, recomiendan las plantas nativas en lugar de los alimentadores de agua azucarada. Las plantas no sólo son la fuente de alimento más natural, sino también (para las personas naturalmente perezosas como yo) una fuente que no requiere limpieza ni control diarios.

¡Los pájaros también prefieren el néctar de las flores! Varios estudios han demostrado que cuando abundan las flores, disminuyen las visitas de los colibríes a los comederos.

Visite cualquier centro de jardinería y le garantizo que encontrará una lista de plantas que atraen a los colibríes tan larga como su brazo: fucsia, impaciencia, nicotiana, capuchina, petunia, rododendro y salvia, por nombrar algunas. Pero si bien estas flores tienen tonos vivos y flores tubulares o en forma de campana, a las que los colibríes están bien adaptados para acceder, ninguna de estas flores es nativa de Illinois.

¿Por qué esto importa? Después de todo, los colibríes migran hacia el sur, al menos hasta los estados de la costa del Golfo y, a menudo, hasta América Central, donde abundan las plantas ornamentales tropicales.

La cuestión es que, si bien las aves pueden no mostrar preferencia, los artrópodos sí. La mayoría de los insectos nativos requieren plantas nativas para completar su ciclo de vida. Así, de un solo golpe, estas flores proporcionan todo lo que los colibríes necesitan y, de hecho, a lo que se han adaptado durante los últimos miles de años.

La lista de plantas nativas que visitan los colibríes es extensa, pero algunas se destacan por ser resistentes y vigorosas, es decir, fáciles de cultivar: aguileña silvestre (Aquilegia canadensis); lengua de barba (Penstemon spp.); bálsamo de bergamota/abeja (Monarda fistulosa); algodoncillo (Asclepias spp.); flor cardinal (Lobelia cardinalis); lobelia azul (L. siphilitica); planta obediente (Physostegia virginiana); y joyas de color naranja y amarillo (Impatiens capensis e I. pallida). ¿Tiene poco espacio? Muchas de estas plantas también crecen bien en contenedores.

Pero ofrecer agua azucarada, especialmente a medida que nos acercamos a los meses de migración, es una opción a la que muchos aficionados a los hummer no pueden resistirse. De hecho, si no se han comprado un comedero de néctar, es probable que sus amigos les hayan regalado uno, algunos o varios.

Disponibles en una vertiginosa variedad de colores, formas y tamaños, estos objetos (y objetos de arte) a menudo están diseñados para adaptarse al sentido de utilidad y estilo de los humanos. Sin embargo, es importante recordar que el objetivo real es un comedero que sea seguro y útil para las aves.

Los expertos del Laboratorio de Ornitología de Cornell recomiendan dos criterios principales para seleccionar comederos para colibríes: tamaño y facilidad de limpieza. Cuanto más pequeño, mejor, se prefieren unidades que se vacíen en uno o dos días. Y agregue protectores de néctar o elija un comedero sin “flores” amarillas alrededor de los puertos de alimentación si desea disuadir a las abejas y avispas. Otros consejos para una alimentación segura incluyen:

Utilice una proporción de 1:4 de azúcar blanca (refinada) y agua durante el clima cálido y seco, y una mezcla de 1:3 en los días fríos y húmedos; estas concentraciones imitan las variaciones de concentración que se encuentran en los néctares naturales. Además, aunque el azúcar se disolverá en agua fría o a temperatura ambiente, hervirlo acelerará la mezcla y neutralizará cualquier impureza en el agua.

Bajo ninguna circunstancia, no importa cuán persuasivo pueda ser el marketing (“¡A los colibríes les encanta el color rojo!”), nunca, nunca, nunca pongas tintes, rojos o de otro tipo, en la solución de agua y azúcar.

Cuelga el comedero fuera de la luz solar directa. Los rayos calientes aceleran el deterioro de la solución.

Dada la tendencia de los colibríes hacia la territorialidad, varios comederos pequeños muy espaciados son mejores que uno grande con muchos puertos.

Limpie a fondo los comederos al menos dos veces por semana con agua muy caliente o una solución de lejía diluida (1 parte de lejía por 9 partes de agua). Frote el interior del depósito así como los puertos de alimentación. Si usa la solución de lejía, deje que el comedero se seque completamente al aire para que el cloro se disipe.

Consulte su capítulo local de Audubon para obtener consejos sobre cuándo colocar los comederos (de principios a mediados de mayo es "habitual" en el norte de Illinois) y déjelos encendidos unas semanas después, cuando se vea el último hummer, en caso de que aparezcan rezagados.

• Pam Otto es la embajadora de extensión del Distrito de Parques de St. Charles. Puede comunicarse con ella en [email protected].