¿Qué son los aires acondicionados con bomba de calor?

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El mundo experimentó recientemente el mes más caluroso registrado. Y dado que el cambio climático alimenta olas de calor cada vez más habituales en todo el mapa, dejando un preocupante rastro de emergencias sanitarias y muertes, mantenerse fresco es una cuestión de salud y seguridad como nunca antes.

Los compradores que estén considerando comprar un nuevo aire acondicionado, ya sea una unidad de ventana, aire central u otro tipo de equipo, pueden aprovechar un tipo de producto mejor y más ecológico en el mercado, que también funciona como calentador: una bomba de calor. . Y dado que los sistemas de calefacción y refrigeración a gas son la principal fuente de emisiones de carbono en la mayoría de los hogares estadounidenses, cambiar a bombas de calor eléctricas es una manera fácil de unirse a la lucha contra el cambio climático.

Las bombas de calor son un tipo especial de aire acondicionado. Al igual que el tipo normal, las bombas de calor mantienen las cosas frescas cuando hace calor afuera al eliminar el calor no deseado de su hogar y “bombearlo” al aire libre.

Sin embargo, a diferencia de los aires acondicionados normales, las bombas de calor pueden hacer su magia no solo para proporcionar refrigeración cuando hace calor, sino también para proporcionar calefacción cuando hace frío. Es el mismo proceso, pero al revés: las bombas de calor pueden captar calor del exterior (incluso cuando hace frío) y bombearlo al interior de su casa para mantenerlo caliente.

Esta magia ocurre mediante gases refrigerantes que se expanden y comprimen dentro del sistema de bomba de calor. Los gases refrigerantes también se encuentran en los aires acondicionados convencionales y tienen su propio impacto ambiental, por lo que los expertos están trabajando para reemplazarlos por otros más amigables con el clima. Pero incluso considerando estos impactos, las bombas de calor tienen un impacto climático significativamente menor que los equipos tradicionales. Y los modelos con refrigerantes con menor “potencial de calentamiento global” pronto llegarán a los estantes.

Imagen cortesía de Electrify Now. Consulte también: "Bombas de calor para todos los hogares".

Las bombas de calor proporcionan calefacción de forma mucho más limpia que las calderas, que queman grandes cantidades de combustibles fósiles. De hecho, un estudio apoyado por NRDC demostró que las calderas alimentadas por gas producen entre un 45 y un 70 por ciento más emisiones que las bombas de calor.

Los ahorros de carbono de la bomba de calor se deben al hecho de que estos aparatos no generan calor quemando combustibles, sino que extraen calor del exterior. Por unidad de energía, mover calor con electricidad es varias veces más eficiente (de dos a cinco veces o mejor, dependiendo de las condiciones) que producirlo quemando combustible. En la mayoría de los casos, esa mejora se traducirá en ahorros en las facturas de calefacción.

Las bombas de calor modernas son supereficientes y pueden suministrar calor hasta -15 grados Fahrenheit, y pueden utilizar una resistencia eléctrica de respaldo por debajo de esa temperatura, por lo que funcionan en todos los climas de EE. UU. De hecho, uno de los estados líderes en la adopción de bombas de calor en Estados Unidos es Maine, donde los inviernos pueden ser brutalmente fríos.

Si bien la refrigeración del hogar es ahora una cuestión de vida o muerte en más zonas del país, muchas familias todavía no pueden permitirse ningún equipo de aire acondicionado. Mientras los defensores continúan luchando por programas que pongan a disposición de todos las tecnologías más saludables y respetuosas con el clima, nuevos incentivos fiscales federales a través de la Ley de Reducción de la Inflación están subsidiando los costos para los consumidores. Por ejemplo, el Crédito [Impuesto] para Mejoras del Hogar con Eficiencia Energética reembolsa a los contribuyentes hasta $2,000 por año por estos electrodomésticos. Y a principios de 2024, estarán disponibles dos oportunidades más: el Programa de reembolso para propietarios de viviendas que administran el ahorro de energía (HOMES), que le permite obtener reembolsos en efectivo al ahorrar energía con una bomba de calor recién instalada, y la Ley de reembolso para hogares eléctricos de alta eficiencia ( HEEHRA), que ofrece a familias de ingresos bajos y medios hasta $8,000 en descuentos en el punto de venta para una bomba de calor.

Un número cada vez mayor de programas estatales también tienen como objetivo hacer que las bombas de calor sean más asequibles. Estos incluyen el antiguo Programa de Climatización para Personas de Bajos Ingresos de California y la ley de condonación de deudas de servicios públicos; El esfuerzo pionero de Maine para instalar una bomba de calor en cada hogar; y programas similares en Colorado y Washington.

Un último consejo para obtener el mejor valor por una nueva bomba de calor: piense en calentar y enfriar al mismo tiempo. Una bomba de calor central, por ejemplo, reemplaza un aire acondicionado central; se ubica en el mismo lugar, utiliza los mismos conductos de aire y termostatos, y más. Lo mismo ocurre con otros tipos de aire acondicionado y bombas de calor. Y las bombas de calor sólo cuestan unos cientos de dólares más que los aires acondicionados de tamaño equivalente, por lo que comprar una bomba de calor en lugar de un aire acondicionado significa adquirir un sistema de calefacción nuevo y barato.

Si espera para pensar en su próximo sistema de calefacción hasta que se apague su horno o caldera de gas, se enfrentará a la posibilidad de reemplazar el viejo calentador de gas por uno nuevo o arrancar un aire acondicionado en perfecto estado de funcionamiento.

Republicado de NRDC. Por Alejandra Mejía Cunningham, defensora del programa de descarbonización de edificios, clima y energía limpia y Alex Hillbrand, experto en HFC, clima y energía limpia y programas internacionales

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