Bajo costo, cero desperdicio: cómo el moderno proceso de extracción de litio de Minimines puede impulsar la adopción de vehículos eléctricos en la India

Puesta en marcha

miércoles 23 de agosto de 2023,

5 minutos de lectura

No es ningún secreto que, si bien los vehículos eléctricos (EV) ofrecen ahorros a largo plazo al reducir el gasto en gasolina o diésel, los beneficios sólo empiezan a dar sus frutos dentro de un par de años.

Para la mayoría de los consumidores, la larga espera no justifica los precios de los vehículos eléctricos, que a veces pueden ser entre 1,2 y 2,5 veces más altos que el costo de un vehículo ICE.

Minimines, una startup de tecnología limpia con sede en Bengaluru, dice que tiene una solución que potencialmente puede reducir el precio de los vehículos eléctricos.

El principal culpable, responsable del mayor coste inicial de los vehículos eléctricos, es el paquete de baterías; en particular, las células de iones de litio, que actualmente la India importa de países como China y Corea del Sur. De hecho, las baterías de los vehículos eléctricos representan hasta el 40% del coste total de un vehículo eléctrico, según estimaciones de la industria.

Para abaratar los vehículos eléctricos, es imperativo que India produzca sus propias celdas de iones de litio, dijo a YourStory en una entrevista anterior Sudhendu Sinha, asesor de NITI Aayog en conectividad de infraestructura, transporte y movilidad eléctrica.

En ausencia de reservas de litio muy grandes (al menos en comparación con China o Corea del Sur), la forma más fácil para la India de empezar a producir sus propias baterías de iones de litio es reciclar las baterías existentes y obsoletas, así como otras baterías eléctricas. Equipo que contiene el metal.

Actualmente, la mayoría de los fabricantes eliminan sus residuos electrónicos, incluidas las baterías y sus componentes, quemándolos en instalaciones de incineración.

Las pocas veces que los materiales de desecho llegan a los centros de reciclaje, las técnicas de extracción convencionales como la pirometalurgia y los tratamientos carbotérmicos a menudo no logran lograr una extracción completa del metal (porque dan como resultado amalgamas o mezclas de elementos y no el elemento puro en sí), al tiempo que contribuyen a una importante producción de carbono. emisiones de dióxido.

MiniMines dice que ha desarrollado un proceso más eficiente y respetuoso con el medio ambiente para extraer y reciclar litio y otros metales preciosos de baterías y otros subproductos industriales.

Fundada por Anupam Kumar y Arvind Bhardwaj en 2021, la startup dice que su proceso patentado de hidrometalurgia híbrida puede alcanzar un nivel de pureza de casi el 96% y extraer elementos como el litio y metales preciosos en sus estados elementales.

Es importante destacar que el proceso no produce residuos ni emisiones de agua, residuos o dióxido de carbono, lo que garantiza que todo el proceso siga siendo respetuoso con el medio ambiente.

"India genera casi 70.000 toneladas de residuos de iones de litio al año... desde teléfonos móviles hasta ordenadores portátiles y auriculares inalámbricos, las baterías de iones de litio están presentes en todas partes, en la mayoría de los aparatos modernos que desechamos. Y aunque invertimos una prima en importar pilas de litio para nuestros aparatos eléctricos, "Desafortunadamente, una cantidad significativa de desechos valiosos y reciclables de iones de litio se desechan en vertederos o se incineran", le dice Kumar a YourStory en una entrevista.

Científicos de Minimines

"Nuestra idea era que si podíamos tomar todos estos desechos de iones de litio y otros metales preciosos y reciclarlos, no sólo podríamos ayudar a que India fuera más autosuficiente sino también reducir el costo asociado con las celdas y baterías utilizadas. en vehículos eléctricos”, añade.

La tecnología de extracción patentada de Minimines ha sido validada por NITI Aayog. Su unidad a escala piloto fue auditada y certificada por Oil India Ltd, que le otorgó una subvención de 500.000 dólares, y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI).

La hidrometalurgia híbrida de Minimines utiliza tres procesos clave para crear litio elemental y otros metales con una pureza del 96 %:

“No hay residuos ni vertidos líquidos ni sólidos durante o al final del proceso. El disolvente que utilizamos es agua, que reutilizamos”, afirma Kumar.

Después de la extracción, estos metales se venden no solo a los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos, sino que también encuentran aplicaciones en sectores como la producción de grasas, el sector farmacéutico, la fabricación de catalizadores y la industria metalúrgica.

Las subvenciones de Oil India Ltd, el Consejo de Asistencia a la Investigación de la Industria Biotecnológica (BIRAC) del gobierno indio y otros han ayudado a Minimines a escalar desde su unidad piloto a una unidad de escala comercial, dice la compañía. A continuación quiere recaudar fondos para establecer una instalación a gran escala.

Ingenieros en Minimines

Minimines, que cuenta con Batx Energies, Lohum y Metastable Materials como competidores, ha identificado varias fuentes de ingresos para su negocio:

Kumar dice que por cada 4.000 dólares que gasta en la extracción de metales preciosos, recupera 8.820 dólares en metales.

La startup espera asociarse con fabricantes y productores para ayudarlos a cumplir con su Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) de baterías, que implica asumir la responsabilidad de todo el ciclo de vida de sus productos, incluida su eliminación adecuada y reciclaje una vez que lleguen al final de su utilidad. .

Se estima que para 2031, el mercado de baterías de iones de litio estará valorado en 135.100 millones de dólares, creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta del 13,1% desde 2023, cuando estaba valorado en 48.600 millones de dólares, según MarketsAndMarkets.

Las baterías de iones de litio cobrarán importancia no sólo en el contexto de los vehículos eléctricos, sino también en el almacenamiento de energía, a medida que el mundo avanza hacia medios más sostenibles de generación y distribución de electricidad.

Editado por Affirunisa Kankudti.

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